其實，當到了中醫，學會了把脈，對「氣」就會有一種感覺、直覺，講神話一點，和各種草木動物可以做出某種程度的溝通，也不是不可能的（如果是開悟的大聖人，根本用感應的就會曉得一味藥的藥性了？）。可是，在這個故事裡，偏偏大神醫華佗和芍藥朝夕相處，卻也「感覺不出」它的藥性。也就是說，芍藥這種東西，很會「把自己的氣斂藏起來」。
這個藥性，在臨床上是真有其事的。如果以仲景方而論，三兩芍藥對三兩桂枝，剛好可以把「桂枝湯」的作用範疇圈在人身的體表輪廓之內，讓它不要太散。而如果是桂枝湯證誤用了下法，邪氣內陷而胸口脹滿時，那就要用「桂枝去芍藥湯」，解掉這一層封印，桂枝湯才會有衝力把邪氣頂出去。但如果是到了《太陰篇》，風邪已完全入了裡了，那就用「桂枝加芍藥湯」，把力量都束回來，純打內戰就好。
而在補劑的「小建中湯」中，桂枝湯加倍芍藥再加麥芽糖（飴糖），因為造酒的時候，是上面那層液體蒸餾出酒，所以酒可以「引諸藥至至高之分」，而下面的余渣最底下可以提煉出麥芽糖，因此飴糖的藥性除了補脾胃之外，更可說是把桂枝湯的藥性黏住，然後壓到腹部以及肚臍以下。原本入心的桂枝，就被拉了一些藥性到小腸及丹田的區塊，在小腸（小腸本來和心就是表裡關系，小腸火來自心火）區塊的桂枝「心火」藥性大大幫助了人的消化能力。而丹田一暖，命門火也大大得助（關元通命門），同時補消化又補腎陽。
而加倍的芍藥，搭上了桂枝，桂枝外散的力道被縮小，作用點又拉低了，就會變成從脾胃斜上去「平肝」（治肝虛乘脾），再加上芍藥原本就有養肝血的功效，合起來就變成補肝了。所以小建中湯幾乎是五臟皆補，很神，如果還要加強補肺，再加點黃耆、半夏，變成「黃耆建中湯」就得了。（前一陣子ＪＴ的表弟來家裡，ＪＴ急著出門，換衣服，表弟看了說：『你這種從不運動的溫室植物人，怎麼會有胸肌！』ＪＴ很不屑地回了一句：『吃小建就有喇！』）
芍藥的藥性，說是「通陰」、「破陰結」也行，說「斂陰」也行，兩個層面都是對的。
而合一些較燥的補脾胃藥，例如白朮，亦可以把它的藥性拉進來補到脾陰。如果脾陰已太多，會腹瀉了，像真武湯在此時就要去掉芍藥。
吃當歸會上火的人，據皮沙士先生所教導，是因為當歸會釋出肝中所藏之血，平常體質寒而脈管偏窄的人，一下子容不了血量暴增，就會因此而牙齦腫了。這種人如果在當歸劑中加一些芍藥（可以比當歸多一些，但不要多太多），再拉些血回肝臟，就不會上火，這個道理亦可見於四物湯之中。有不少人，吃當歸會大上火，吃同樣是大暖藥的小建中湯卻會上身清涼，口舌生津。
芍藥其實不是酸的，是一種「有味道，但不知是什麼味道」的怪味（真是死性不改，連味道都收斂起來！），《本草經》也只寫做「苦平」，或許是它收斂的藥性，恰與「酸」收斂的特質相同，所以後世本草才都說它「味酸」吧？
◎生姜
古時候的「強」字寫做「強」，羌，就是一種很「強悍」的藥，又被稱為「御濕之菜」，可以「強御水氣」，把身體諸系統中多餘的停濕停寒打掉。所以有些體質寒的人吃白菜會沒力氣，炒白菜時放一點姜就沒事。如果用得多，重大的「水毒」也能治（「水毒」是日本人辨證時用的字眼，相當於《傷寒論》說真武湯時的「中有水氣」的「水氣」，是一種欠缺能量的寒水之氣，大概日本人發現這東西其實對人體很傷，故用「毒」稱之，我覺得有道理，茲從之。）。
不過，生羌的藥性比較「散」，可以用在補藥中，本身卻不是補藥。李東垣就勸人「夜不食羌」，因為會散氣。而治咳嗽也不用「生」羌，因為它會讓人的氣更衝上來，肺寒咳嗽用的是「干羌」，它曬干之後，衝力就會轉化成熱力，可以從脾胃把肺烘暖，烤干寒飲。
而在「桂枝湯」這個方子中，前面講的生羌藥性，只和脾胃受寒的「干嘔」有一點關系，卻還沒有講到真正的重點。如果讀者是心細如發的名偵探，就會發現前面治「太陽中風」講到桂枝、芍藥，感冒要如何好？似乎還欠臨門一腳，而這一腳，就在「生羌」。
中國本草書常說：「孕婦食羌，令兒歧指」，你看姜這個塊根生新分支的方式就知道，都是從趨近九十度的角度橫岔出去，所以，如果這種能量人體攝入太多，就會害胎孩的手指分岔，五枝長成六枝。
如果沒有生羌，桂枝在動脈中的藥性就一直沿著血管衝到底，離不開「營分」這血管之內的範疇，桂枝破風邪的「侵」之力再強，對囂張於「衛分」的風邪來說，也像是過站不停的子彈列車，風邪站在月台笑著揮手說拜拜就好，打不到它哩。必須有生羌「橫開」的藥性，才能把桂枝的力量通到分支微血管及脈管之外，到達風邪所在的「衛分」肌腠之間。
所以，號稱「通調營衛」的桂枝湯，其實「通營衛」的主力是在生羌和大棗（大棗後面會說）。有些人營衛不和，吃補藥也會因為營衛不通而滯住藥性，補不進去反而彈回來上火，很多補藥都會叫人用「羌、棗煎」，就是在處理這個層面。當然，這種case，直接吃小建中湯也很好。
在「桂枝湯基本結構」的處方中，生姜和大棗相互之間的加減，可以對該方「矯」出「偏入營分（血分）」，或是「偏入衛分（氣分）」的效果。
生羌加量的方，例如「新加湯」、「黃耆五物湯」……其中新加湯，桂枝多載了人參（補氣津）緩重的藥性，又因為生羌加量清衛分凝滯之邪，二者皆分消了桂枝的衝力，所以「桂林古本」中要「去芍」（宋本是「加芍」），解除它對於桂枝的束縛，藥力方足。而治「血痹」的黃耆五物湯，生羌加倍，以「身體易麻」為由，多將桂枝的藥性帶進微細血管以充肌肉中的氧氣，原來也是要去一味藥來解放桂枝的力道，可是通血的「芍藥」於血痹有不可取代的功用，於是就去掉了使藥性變緩的「甘草」（去甘草還有另一個原因，在下文『甘草』中再述）。
而偏入營分的桂枝系變方，最具代表性的，即是「當歸四逆湯」，因為它的主要病機是血不足、血滯、血寒，所以羌減量而棗加量（基本變化由十二枚加至十五枚，《桂林古本．厥陰篇》中，尚有當歸四逆加參附及加萸姜附二湯）。劉力紅《思考中醫》另有「群陽會」、「群陰會」之說，可參。而〈婦人雜病〉中的「溫經湯」一方，雖不用棗，但屬血分藥，生羌亦減量。
《神農本草經》中說，生羌「久服去臭氣，通神明」，生羌這味藥，對於驅除日本人說的「水毒」所生的腐臭氣是相當有用的（仲景用生羌的真武湯，基本上就比用干羌的《湯液經法》玄武湯功效更神妙）。基本的結構是「生羌、黃耆同用」可以去體臭。日本方面用「防己黃耆湯」（其中生羌比例相當大）治狐臭，據說大有效驗。只是ＪＴ非常不擅長用「防己」這味藥，隨便吃一點點，連吃幾天，就會胃寒到變成又頭痛又反胃的吳茱萸湯證。所以也無法真的向讀者推薦這個方，尚有待高手指點。
◎大棗
除非是特別要入腎，否則用「大棗」就是用「紅棗」，不是黑棗。
大棗肉黃皮紅，又甘潤多汁，補脾而又能兼入心補心，是養營血的好藥。這些功用，不必說經方家，會一點中藥的人大都曉得的。
這個效果，在「桂枝湯」中，即是從脾胃之分（氣分）補入營分，支持桂枝，做為桂枝行營分的後備補給。所以才說桂枝湯中調營衛的主力在「姜、棗」二藥。
而它含有大量的綜合維生素，吃大棗等於吃「克補」、「善存」，對病人也是有用的。
以上是最基本的必要藥性。
而，大棗，另外還有幾個層面的藥性，在桂枝湯中也是有用的，我們再來看一看：
大棗雖然是甜的，但中國人卻說它的皮「微帶辛味」，既有「辛味」，便是略有「金」氣，而這「金氣」是哪裡來的呢？
棗木是一種有刺的樹。中國人對於有刺的樹通寫作「朿」，長得直而高的就寫做「棗」，長得低矮而橫向蔓延的就寫做「棘」。
因為我們的基本理論是「物心不二」──有那個形體，就有那個能量──所以，有刺的植物，它的靈魂一定含有某種「鋒銳之氣」，它的磁場才會在這物質世界中「鑄造」出那樣的形體。最具代表性的大概就是「皂角刺」了，又尖又直，簡直不像是樹木，而像是鐵工廠做出的釘子。而這味藥當然也是「潰腫攻堅」的要藥了。據李時珍《綱目》所載，皂角樹要結皂莢的時候，最好在樹身鑿個洞埋一些鐵粉進去，該它吸「鐵精之氣」，皂莢才會結得好。而如果在制這味藥時，用了鐵鍋煮藥或用鐵鍘刀碾藥，那些鐵器都會很快就壞掉，因為令「鐵之所以為鐵」的「鐵精之氣」會被這種藥吸走。──以上是在岔題說皂角樹，不是棗樹。
而棗樹呢，這方面和皂角樹就有一點一樣也有一點不一樣。棗樹雖然有刺，但不太尖，可是，它的木紋卻是非常細致，可以做高級家具的。棗樹在開花結果之前，中國人發現，要拿刀斧在樹皮上乒乒乓乓亂劈亂砍一通，結出的棗子才會肥潤甘美。
也就是說，棗樹的生態，和鋒銳殺伐之氣有關，可是鋒銳殺伐之氣卻不是它的終極，而只是一個過渡期，到最後，它會吸納那些鋒銳殺伐之氣，而把它化成極精致柔和的補養營血之力。
所以，中國人用棗子來「安神」，道理就在這裡。《神農本草經》說它「主心腹邪氣→安中養脾→助十二經／平胃氣→通九竅／補少氣少津液，身中不足／主大驚／和百藥」等等的藥性，和其它補藥就有了一些些的不同；而它「和百藥」的效果，也就不同於甘草的「解百藥毒」。
最近，想到大棗的藥性，就會忍不住聯想到倪海廈先生的「用重搖滾來平定心情」其事。外剛內和之人，舉措或同於此類歟？
所以，在諸藥藥性各異，而藥性和邪氣相刃相鬥的當下，有「大棗」這味藥在其中「化殺伐之氣為補養之力」，豈不妙哉？對病人是很體貼、很有愛心的。
這一類「轉化」的藥性，在時方中還有一味不怎麼重要的藥味「楮實」可以一提。楮實在「還少丹」中可算是以此類藥性做反佐之藥。楮實子、楮樹，台灣多得很，古時候的中國人，在種楮樹之前，會先播麻的種子，等麻長高了，再一把火燒掉，這樣子，緊接在後的楮樹才會長得好，不然會又干瘦又易夭死。可是呢，長大的楮樹，卻是一種樹汁多得不得了的樹，割了一碗還有一碗……也就是說，楮實具有一種「轉火氣為水潤之氣」的功用，在還少丹這種大劑補陽補火藥群中，反佐此一味藥做調節，亦是一種制方的巧思。
大棗本身，還有另一種物性，就是「榨不出汁」。你看美國加州蜜棗之類的東西就曉得，汁和果肉融成黏糊糊的一團，弄弄就變「棗泥」，不是果汁。而在桂枝湯的結構中，桂枝會助膀胱氣化，生姜逐水氣，芍藥通陰以利尿，保濕的甘草只有二兩，再多會拖住藥性……從某個角度而言，保水的力道尚嫌不足。有了「最榨不出汁」的水果大棗坐鎮，脾胃區塊的水分就穩住了，營養也比較不會流失。黃耆建中湯「腹滿者去大棗」亦同此理。這是大棗的另一層物性。
而大棗這種「固脾胃區塊之水」的效果，在「奔豚病」的證治中也可見一斑，前面說「桂枝」時也提到，桂枝加量可以反向下壓，所以用「桂枝加桂湯」；除了桂枝加桂湯有大棗之外，奔豚才剛要發，尚在「臍下」時，對證的「苓桂甘棗」湯，亦是桂枝加到四兩把方向轉下，而大棗加至十五枚，把脾胃區塊的水固定住，不要讓腎區塊搶去用來作亂。至於已經取道肝膽區塊攻上來的「奔豚湯」證，水已經被搶走了，用大棗也是亡羊補牢了，沒效了。於是就不用大棗，而用較多的生葛根（桂林本用葛根四兩，《金匱》用生葛五兩）去把水搶回來（葛根的藥性，容本文下篇再述）。
而「入營」的藥性，本來就是基本，前面「生羌」部分也已說了。那你說，大棗的藥性這麼溫和，是不是不加也可以呢？感冒藥還是感冒藥嘛？這，民國初年陸淵雷的學生宋道援，在對證的前提下用大青龍湯而不加羌棗，兩服下去，病人就死了。可見它並非可有可無之物。
◎甘草
甘草「生用瀉火，炙用補中」，這個，看《本草備要》就有了。大家都曉得，用甘草瀉火，和用苦寒藥瀉火是不一樣的。甘草、黃耆、人參同用，那是「甘溫除大熱」，元氣夠，抵抗力好，自然就不會「發炎」也就是「上火」。而單一味生甘草的瀉火，與其說它是「瀉」，不如說它是「緩」。就好像西藥中的類固醇那樣，一投下去，細菌也變慢動作，身體的反應也變慢動作，大家都慢了，氣氛就沒那麼火爆了。它消炎的作用雖很好，但副作用卻也和類固醇差不多，大量久服也會變月亮臉。
至於它「解諸毒」的效果，也可以說一部分包含在「緩」的效果之中。另外就中醫的思考，則與它的「甘」味有些關系。像日本人古時候，如果中了河豚毒，就要把人頭以下埋進土裡過一宿，說這種「土氣」可以解毒。而地球這一大塊「土」，的確，很多毒素埋進地下之後，過很多年，也就分解掉了。這是土的性質。而甘草是諸藥中之至甜者，所以也具有這種「土性」。
各種力道猛烈的藥，不論寒熱，加了甘草（生炙皆有此效），它們的力量就會變溫和一些，這是甘草的「緩」性調和於其中故。
而甘草又叫做「國老」，也就是朝近中侍奉過兩三代君主的老臣。這種人，在故事中，多半是「和事佬」，總是在排解紛爭。
